Welches Latein hätten Sie gerne?

Quoroten können ganz schön hartnäckig sein. Seit Tagen streite ich mit einem Typen aus Prag um die Frage: „Wo liegt der Ursprung des Lateinischen und wie hat es sich zu anderen romanischen Sprachen wie Italienisch entwickelt?“

Meine Antwort lautete: Klassisches Latein war immer eine Elitensprache. Der Mann auf der Straße sprach Vulgärlatein, das grammatikalisch einfacher war und viele Lehnwörter aus der jeweiligen Regionalsprache enthielt.

Nee, schreib er zurück, die sprachen alle klassisches Latein.

Jetzt ist mir die Hutschnur geplatzt, und ich habe ihn die endgültige, allein seligmachende Antwort vor den Latz geknallt, nämlich diese. Und bei der Gelegenheit habe ich mit dem Umfug aufgeräumt, dass die alten Römer das „C“ als „K“ ausgesprochen haben, also „Kaesar“ statt „Caesar“.

Latein entstand als eine der italischen Sprachen, die von Stämmen in Mittelitalien, insbesondere rund um den Tiber und die Stadt Rom, gesprochen wurde. Es war mit dem Oskischen, Umbrischen und anderen italischen Sprachen verwandt, die alle vom Proto-Indo-Europäischen abstammen. Frühe lateinische Inschriften (wie der Lapis Niger aus dem 6. Jahrhundert v. Chr.) weisen eine sehr einfache, archaische Form auf.

Das Altlateinische, das von etwa 500 bis 200 v. Chr., also während des Römischen Königreichs und der frühen Republik, gesprochen wurde, wies deutliche Unterschiede zum „klassischen Latein” auf, wie beispielsweise unterschiedliche Wortendungen und Schreibweisen. Der Kontakt mit dem Etruskischen und Griechischen prägte den Wortschatz, das Alphabet und die Kultur.

Die standardisierte, literarische Form, die wir heute studieren, wurde nur von einer kleinen Elite von Menschen wie Cicero, Vergil, Ovid, Livius und Tacitus verwendet. Grammatik und Stil waren ausgefeilt, mit einem reichhaltigen System von Flexionen. Es wurde, wenn überhaupt, zwischen dem 1. Jahrhundert v. Chr. und dem 1. Jahrhundert n. Chr. gesprochen.

Dies war nicht die Alltagssprache der meisten Römer. Sie sprachen Vulgärlatein, die Sprache der Soldaten, Kaufleute, Siedler und einfachen Leute, etwa von 200 v. Chr. bis 700 n. Chr. Es war einfacher als das klassische Latein, hatte weniger Fälle, stützte sich stärker auf Wortstellung und Präpositionen und unterlag Lautverschiebungen.

Vulgärlatein verbreitete sich im gesamten Römischen Reich (Spanien, Gallien, Afrika, Balkan usw.), wo es sich mit den lokalen Sprachen vermischte. Im Laufe der Jahrhunderte entwickelten sich aus den regionalen Varianten des Vulgärlateins die romanischen Sprachen (Spanisch, Französisch, Italienisch, Portugiesisch, Rumänisch usw.).

Die Humanisten der Renaissance belebten den klassischen lateinischen Stil wieder, und Latein blieb bis zum 17. und 18. Jahrhundert die internationale Sprache der Wissenschaft, Philosophie und Diplomatie.

Da die Römer jedoch keine Tonaufnahmen hinterlassen haben, kam es bald zu Streitigkeiten über die korrekte Aussprache. Wissenschaftler haben versucht, die Aussprache zu Zeiten von Cicero und Vergil anhand alter Rechtschreibfehler (die Lautveränderungen offenbaren), Beschreibungen von Grammatikern und Reimen und Metren in Gedichten sowie durch Vergleiche mit den romanischen Nachfolgesprachen zu rekonstruieren.

Dies hat zu einer Spaltung unter den Lateinsprechern geführt, insbesondere in Bezug auf den Buchstaben „C“. Die Traditionalisten bestehen darauf, ihn als „K“ auszusprechen (also Kaesar für Ceasar).

Die katholische Kirche mit Sitz in Rom übernahm eine Aussprache, die der italienischen Phonologie folgte:

C vor e, i, ae, oe = /tʃ/ (also Caesar = „TSEH-zar“).
G vor e, i, ae, oe = /dʒ/ (also angelus = „AN-jel-us“).

Dies ist die Aussprache, die in der vatikanischen Liturgie, im gregorianischen Gesang und in traditionellen katholischen Kontexten verwendet wird.