Wie man als Amerikaner in Europa Fettnäpfchen vermeidet

Auf Quroa wurde die Frage gestellt: „Welche weiteren unausgesprochenen Verhaltensregeln sollte man bei einem Besuch in verschiedenen europäischen Ländern beachten?“ Natürlich war der Fragesteller Amerikaner, und ich fand es nett, dass er wenigstens fragte – und nicht einfach etwas lauter brüllte, wenn ihn jemand nicht versteht, wie es meine Landsleute ja sonst gerne tun.

Also, liebe Landsleute: Man stellt sich Europa am besten wie eine Dinnerparty vor, bei der in jedem Raum etwas andere Regeln gelten. Der amerikanische Gast, der am besten zurechtkommt, ist nicht derjenige, der sich jede Regel auswendig merkt, sondern derjenige, der bemerkt, dass sich die gesellschaftliche Stimmung ändert, sobald man die Grenze überquert.

Ich habe hier einige Dinge zusammengestellt, die ich auf meinen ausgedehnten Reisen durch ganz Westeuropa erlebt habe und die Besucher vielleicht nicht in Reiseführern finden, die von Einheimischen jedoch im Allgemeinen erwartet werden.

In Deutschland sollte man sich nicht wundern, wenn die Menschen recht direkt sind. Sie fangen ein Gespräch an. In Restaurants ist es üblich, vor dem Essen Guten Appetit zu sagen, und Pünktlichkeit wird großgeschrieben. Vermeiden Sie Smalltalk mit Fremden in öffentlichen Verkehrsmitteln.

In Österreich sind Begrüßungen eher formell, insbesondere gegenüber älteren Menschen oder im beruflichen Umfeld. In traditionellen Restaurants sollten Sie keine ständige Aufmerksamkeit des Kellners nach amerikanischem Vorbild erwarten; möglicherweise müssen Sie ein Zeichen geben, wenn Sie etwas wünschen. Ausnahme: In den Alpen über 2000 Metern Seehöhe sprechen sich alle, ob alt oder jung, mit dem informellen „Du“ an.

In Frankreich sagen Sie „bonjour“, wenn Sie ein kleines Geschäft betreten oder jemanden ansprechen. Einfach ohne Begrüßung mit einer Bitte zu beginnen, kann als unhöflich empfunden werden.

Italiener kleiden sich beim Betreten von Kirchen etwas gepflegter, und das solltest du auch tun! Gehe nicht davon aus, dass ein Cappuccino ein übliches Getränk nach dem Essen ist. Die Mahlzeiten werden oft deutlich gemächlicher eingenommen als in Nordeuropa.

Spanische Abendessen finden nach nordeuropäischen Maßstäben spät statt. Wenn du bereits um 18 Uhr zu Abend isst, kannst du deutlich als Ausländer auffallen, obwohl man in Touristengebieten daran gewöhnt ist. Spanier machen sich erst um 21 oder sogar 22 Uhr fertig, um auszugehen!

In der Schweiz werden Ruhe und Rücksichtnahme auf andere besonders geschätzt. Übermäßiger Lärm in Mehrfamilienhäusern, Zügen oder Wohngebieten wird missbilligt.

In den Niederlanden ist Direktheit normal und bedeutet nicht unbedingt Feindseligkeit. Gehen Sie außerdem nicht auf Radwegen – diese sind echte Fahrspuren, keine Fußwege.

Im gesamten Vereinigten Königreich ist das Anstehen eine gesellschaftliche Institution. Sich vorzudrängeln, selbst wenn es nur beiläufig geschieht, ist eine der schnellsten Möglichkeiten, andere zu verärgern.

Für Griechen ist Gastfreundschaft von größter Bedeutung, und das zu nachdrückliche Ablehnen von Speisen oder Getränken kann manchmal anders interpretiert werden als in Nordeuropa.

In Portugal ist beim ersten Kennenlernen oft etwas mehr Förmlichkeit angebracht. Gehen Sie nicht davon aus, dass die entspannte Atmosphäre bedeutet, dass auch alle gesellschaftlichen Konventionen gelockert sind.

In Tschechien wird Bier oft als ganz normaler Bestandteil einer Mahlzeit betrachtet und nicht als besonderer Anlass zum Alkoholgenuss. Verwechsle Tschechien außerdem nicht mit der Slowakei – der Unterschied ist wichtig.

Wenn Sie Ungarn besuchen, lernen Sie zumindest ein paar ungarische Begrüßungsformeln oder Höflichkeitsausdrücke; der Versuch, die Sprache zu sprechen, wird oft geschätzt, da Ungarisch für Ausländer bekanntermaßen schwierig ist.

In den meisten nordischen Ländern werden persönlicher Freiraum und Privatsphäre sehr geschätzt. Übermäßige Begeisterung gegenüber Fremden oder aufdringliche Fragen können unangenehm sein.

Für die Iren ist ein Gespräch mit Fremden viel normaler als in Deutschland oder Österreich. Ein bisschen Humor und ungezwungene Unterhaltung können ein wichtiger Teil der sozialen Interaktion sein.

Das Interessante daran ist, dass es so etwas wie eine „europäische Etikette“ eigentlich nicht gibt. Es gibt eine ziemlich deutliche kulturelle Kluft zwischen beispielsweise dem deutschsprachigen Europa, dem Mittelmeerraum, den nordischen Ländern und den Britischen Inseln.

Und einige Regeln sind für Amerikaner besonders leicht falsch anzuwenden: Trinkgeld, Begrüßungen, persönlicher Raum, Service im Restaurant, Pünktlichkeit, Small Talk und der Grad an Direktheit, der im Gespräch erwartet wird.