Lettland hat sich immer gegen Russifizierungsversuche gewehrt

Auf Quora wollte neulich einer wissen: „Wie wirkte sich die Anwesenheit ethnischer Russen in lettischen Städten während der Sowjetzeit auf den Gebrauch und den Erhalt der lettischen Sprache aus?“ Zum Glück konmte ich ihm antworten, denn das war ein Thema während meines Stuidums der politischen Wissenschaften vor ungefähr 60 Jahren, also mitten im Kalten Krieg, das mir sehr in Erinnerung geblieben ist.

Im Gegensatz zu einigen Minderheitensprachen in der UdSSR, die fast vollständig aus dem öffentlichen Leben verdrängt wurden, wurde Lettisch nie offiziell verboten. Die sowjetische Politik schwächte jedoch seine Stellung erheblich und förderte auf seine Kosten das Russische.

Als die Sowjetunion 1940 Lettland erstmals besetzte, ersetzte die Regierung rasch unabhängige lettische Institutionen durch sowjetische, zensierte Bücher, Zeitungen und das Bildungswesen, propagierte die marxistisch-leninistische Ideologie in lettischsprachigen Publikationen und verhaftete, deportierte oder hinrichtete viele Angehörige der lettischen intellektuellen Elite.

Nach dem Zweiten Weltkrieg (1944–1991) und der Rückeroberung Lettlands durch die Rote Armee wurde Russisch in vielen Bereichen allmählich zur dominierenden Sprache. Russisch wurde zur Sprache des sozialen Aufstiegs. Russischkenntnisse wurden für Karrieren in der Regierung, beim Militär, in der Wissenschaft und in vielen Industriezweigen unverzichtbar.

Zudem förderten die Sowjets eine groß angelegte Einwanderung. Hunderttausende russischsprachige Siedler zogen aus anderen Teilen der UdSSR nach Lettland. Als ich Ende der 1970er Jahre studierte, machten ethnische Letten nur noch etwa 52 % der Bevölkerung aus, gegenüber rund 75 % vor dem Zweiten Weltkrieg. Lettische Schulen existierten zwar weiterhin, doch die russischsprachigen Schulen gewannen an Bedeutung. Im Hochschulwesen wurde zunehmend auf Russisch gesetzt, insbesondere in technischen Fachbereichen.

Offizielle Dokumente mussten oft auf Russisch verfasst werden, und viele Behörden arbeiteten hauptsächlich auf Russisch. In Städten wie Riga wurde Russisch an vielen Arbeitsplätzen und in vielen Stadtvierteln zur vorherrschenden Sprache.

Im Gegensatz zum Ukrainischen in bestimmten Epochen des Russischen Reiches oder zu einigen kleineren Minderheitensprachen in der UdSSR blieb Lettisch jedoch eine Amtssprache der Lettischen Sozialistischen Sowjetrepublik sowie die Sprache des Großteils der lokalen Literatur. Es wurde in den Schulen weit verbreitet verwendet und im Alltag von den meisten ethnischen Letten gesprochen.

Das übergeordnete Ziel war eher die Russifizierung als ein völliges Verbot. Die sowjetische Führung betrachtete Russisch als die gemeinsame Sprache, die die Völker der UdSSR vereinen sollte. In der Praxis verschaffte dies dem Russischen einen privilegierten Status und führte dazu, dass der Gebrauch des Lettischen in vielen beruflichen und öffentlichen Bereichen allmählich zurückging.

In der späten Sowjetzeit befürchteten viele Letten, dass ihre Sprache und ihre nationale Identität untergraben würden.

Ende der 1980er Jahre wurde die Sprache im Rahmen von Michail Gorbatschows Politik der Glasnost und Perestroika zu einem zentralen politischen Thema. 1989 wurde Lettisch noch vor der Unabhängigkeit zur Staatssprache Lettlands erklärt. Der Erhalt der Sprache wurde zu einer der Hauptforderungen der Unabhängigkeitsbewegung.

Nachdem Lettland 1991 seine Unabhängigkeit wiedererlangt hatte, führte die Regierung Maßnahmen ein, um Lettisch als Hauptsprache in der öffentlichen Verwaltung, im Bildungswesen und im öffentlichen Leben wiederherzustellen.

Das Thema ist heute wieder aktuell, denn Putin droht wieder mal damit, sich die baltischen Staaten einzuverleiben und weist dazu auf den großen Anteil von Russen an der dortigen Bevölkerung hin. Ich denke, das Beispiel Lettlands zeigt, wie sehr diese Länder  an ihrer Unabhängigkeit von Russland hängen und lässt ahnen, dass sie sich gegen eine völkerrechtswidrige Machtübernahme durch den neuen Zaren in Moskau wehren werden.