Englisch und seine Kolonialgeschichte

Publiziert am 28. Februar 2021 von admin

„„In wie vielen Staaten ist Englisch Amtssprache und/oder Landessprache?“, wollte heute jemand auf Quora wissen.

Nun, ich bin ja in Amerika geboren, und Englisch ist meine erste Muttersprache – obwohl es in den USA überhaupt keine Amtssprache gibt. Und wenn es eine gäbe, dann könnte sie genauso gut auch Deutsch sein, denn über 45 Millionen US-Bürger gaben in der 2015 durchgeführten American Community Survey „German“ als ihre Hauptabstammung an. Damit sind die Deutschamerikaner die größte ethnische Bevölkerungsgruppe in den Vereinigten Staaten. Nur 22,8 Millionen gaben selbst an, englischer Herkunft zu sein.

Es gibt aber tatsächlich 57 Staaten, in denen Englisch die offizielle Staats- oder Amtssprache ist, nämlich: Weiterlesen →

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Eine Villa voller Wa

Publiziert am 18. Februar 2021 von admin

Der Garten der Villa von Kōnosuke Matsushita in Kyoto

Wie sehen japanische Villen aus? Haben sie Keller? Das fragte mich jemand neulich auf Quora, wo ich derzeit covidbedingt einen Großteil meiner Freizeit verbringe. Und die Frage hat in mir große Erinnerungen geweckt!

Ich wurde Anfang der 80er Jahre – damals arbeitete ich als Hifi-Journalist – eingeladen , die Villa von Kōnosuke Matsushita, dem Gründer von Panasonic, zu besuchen. Sie ist normalerweise nicht zugänglich,also war die Einladung für mich eine große Ehre!

Die Matsushita-Villa ist ein relativ einfaches, einstöckiges Gebäude in Kyoto, das inmitten eines großen Gartens steht, der von einer Armee von Gärtnern gepflegt wird. Als unsere kleine Gruppe durch war, brauchten sie einen ganzen Tag, um ihn wieder in den Urzustand zurück zu versetzen. Nicht, dass wir irgendwas angefasst oder durcheinander gebracht hätten – allein durch unsere Anwesenheit hatten wir das „wa“ – die geschlossene Harmonie – des Gartens verändert und gestört.

Das Haus war unterkellert, und im Untergeschoss hatte Matsushita ein privates Museum eingerichtet, in dem jeweils ein einziges Meisterwerk aller „Lebenden Nationalschätze“ (重要無形文化財保持者) Japans in Einzelvitrinen aufbewahrt wurden. Das sind Kunsthandwerker, die vom japanischen Staat ausgezeichnet wurden für ihre hervorragende Fähigkeit, eine traditionelle Kunstfertigkeit fortzuführen und dadurch zu bewahren – Dinge wie Keramik, Holz- oder Bambusarbeiten, Metallverarbeitung (vor allem Kampfschwerter) und Lackarbeiten.

Zum Schluss wurden wir in das kleine Teehaus geführt, wo uns eine junge Japanerin in einer aufwändigen Zeremonie Grüntee servierte. Ich zähle diese Erfahrung zu den größten Momenten in meinem nunmehr langen und zum Glück von vielen besonderen Erlebnissen geprägten Leben.

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Das große Loch

Publiziert am 14. Februar 2021 von admin

Gab es im Ersten Weltkrieg jemals einen Fall, in dem Soldaten Gänge unter dem Niemandsland in Richtung feindlicher Gräben gegraben haben? Wäre das überhaupt eine brauchbare Strategie? Das war wieder so eine Frage auf Quora, die mich aufhorchen ließ. Ja, ich hatte vage was gehört von einem riesigen Loch in Flandern, der von einer britischen Sprengtruppe hinterlassen worden war, aber Details kannte ich nicht. Dabei ist das eine richtig spannende Geschichte für einen Historien-Junkie wie mich.

Seit der Erfindung des Schießpulvers durch die Chinesen im 11. Jahrhundert haben Armeen Tunnel gegraben und versucht, den Feind in die Luft zu jagen.

Im Ersten Weltkrieg wurden solche Taktiken in einem noch nie dagewesenen Ausmaß eingesetzt, da die Natur des Grabenkriegs Minen zu einem effektiven Mittel machte, um feste Stellungen in großem Umfang zu zerstören.

Deutsche Einheiten füllten schon früh im Krieg Tunnel mit Sprengstoff, um feindliche Stellungen zu unterminieren. Während der Schlacht von Givenchy im Dezember 1914 verminten sie eine britische Stellung mit 10 kleinen Sprengladungen von je etwa 110 Pfund. Ihre Detonation und ein anschließender Infanterieangriff führten zum Verlust von etwa 800 Mann.

Die Briten reagierten mit der Bildung der 171st Tunnelling Company, einer Spezialeinheit für den Tunnelbau, deren erste größere Aktion am Hügel 60 stattfand, einem Hügel, der durch den Bau eines Eisenbahneinschnitts in der Nähe von Ypern, Belgien, entstanden war. Am 17. April 1915 sprengten die Briten fast 10.000 Pfund Sprengstoff unter den deutschen Stellungen und unterstrichen damit das verheerende Ausmaß solcher Operationen, als der Krieg sich hinzog. Weiterlesen →

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No Family Resemblances Here!

Publiziert am 10. Februar 2021 von admin

„Are Northern Germans more blonde than South Germans and Austrians on average?“, someone asked me on Quroa, and I was able to answer by telling him the story of my wife’s family.

She grew up in the Oetz Valley in Tyrol, which for thousands oy years was a popular route for marauding hordes of German tribes on their way to sack Rome or Roman legionaries off to sack Gaul and Germania, and every group of invaders left their genes behind after raping all the girls and women they could find.

My wife, for instance, is a pure Celt – red hair, white skin, green eyes, and tons of freckles, just like our daughter (who lives, BTW, in County Kerry…)

Her sister who is one year older looks like a classical Italian matron with blue-black hair (getting a little grey by now), a Mediterranean complexion, grey eyes, and a Latin nose.

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War Tesla der Erfinder der Atombombe?

Publiziert am 27. Januar 2021 von admin

Die Kraft von 2.000 Hiroshima-Bomben!

Im Rahmen der Recherchen zu meinem jüngsten Blog-Beitrag „Nikla Tesla – ein haarstäubendes Genie“  erhielt ich eine interessante Frage, die manchmal mit dem Namen Tesla in Verbindung gebracht wird. Sie lautete: „Was war das gefährlichste Experiment, das jemals durchgeführt wurde?“

Im Jahr 1908 ereignete sich in Sibirien eine der katastrophalsten, umwerfendsten (und geheimnisvollsten) kosmischen Einschlagskatastrophen, die es je in der Geschichte der Zivilisation gegeben hat – und doch war sie außerhalb Russlands (abgesehen von ein paar obskuren Astronomie- und Forscher-Kreisen) bis etwa in die 1970er-Jahre weithin unbekannt. Selbst interessierte Forscher erfuhren erst 1921 von der sogenannten „Tunguska-Explosion“ oder betraten gar den Ort der Katastrophe. Aufgrund der extremen Abgeschiedenheit dieser Region Sibiriens machte die Katastrophe keine Schlagzeilen in den Zeitungen, als sie geschah. Außerdem spielte die geheimnisvolle, unruhige Natur Russlands zu dieser Zeit eine Rolle (was natürlich die vielen Verschwörungstheorien, die sich heute darum ranken, nur noch verstärkt hat).

Laut Aufzeichnungen an meteorologischen Stationen zu der Zeit, errreichte die seismische Aktivität 5,0 auf der Richterskala, und die Luftkompressionswelle ging zweimal um den gesamten Planeten. Die Sprengkraft der Explosion selbst, in welchem Zusammenhang auch immer sie stattgefunden haben mag, wird auf 40 Megatonnen geschätzt, was der 2.000-fachen Kraft der Atombombe entspricht, die 1945 über Hiroshima explodierte. Selbst der Asteroideneinschlag, der vor etwa 50.000 Jahren den großen Berringer-Krater in Arizona verursachte, wird nur auf 3,5 Megatonnen geschätzt.

Tungusen-Stammesangehörige und russische Pelzhändler, die das Ereignis zufällig aus relativ kurzer Entfernung miterlebten (es war ein wolkenloser und klarer Tag), berichteten, dass sie ein helles, flammendes Objekt sahen, das in einem bestimmten Winkel vom Himmel kam, und dann eine riesige, helle Explosion. Einigen Augenzeugenberichten zufolge stieg von der Einschlagstelle eine riesige Flammen- und Rauchsäule in die Luft auf. Die Wucht der Hitzewelle und des Windstoßes reichte aus, um Hütten platt zu machen und Menschen und Vieh in die Luft zu schleudern (brennend und versengend) und dann wieder auf den Boden zu werfen. Vierzig Meilen vom Zentrum der Explosion entfernt, in einer Stadt namens Wanawara, wurden Menschen von der Druckwelle in die Luft geschleudert. Berichten zufolge zerschlug sie dort Fenster und brachte Decken zum Einsturz. In der Nähe der Stadt Kansk (375 Meilen vom Explosionszentrum entfernt), an einer Haltestelle der Transsibirischen Eisenbahn, kam ein Zug schreiend zum Stehen, als der Lokführer befürchtete, er würde durch die heftigen Erschütterungen aus den Schienen geworfen werden, da die Passagiere durch die Bewegung von ihren Sitzen aufgeschreckt wurden. Das Geräusch war ohrenbetäubend (es gibt Berichte, dass einige Menschen in der Nähe von dem Ereignis tatsächlich taub wurden). Eine Reihe von Donnerschlägen war noch in 500 Meilen Entfernung zu hören. Und obwohl es einige schwerwiegende Verletzungen gab, gibt es bis heute keine Aufzeichnungen über menschliche Todesfälle durch das Ereignis.

Die „offizielle“ Erklärung ist, dass das Ereignis das Ergebnis eines Meteoriten war,  der beim Kontakt mit der Erdatmosphäre, wahrscheinlich einige Kilometer über der Oberfläche explodierte. Aber obwohl die Einschlagstelle mehrfach untersucht wurde (der russische Wissenschaftler Leonid Kulik war 1921 der erste, der sich in das Gebiet wagte), wurden keine Hinweise auf einen außerirdischen Einschlags gefunden. Weiterlesen →

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Nikola Tesla – ein haarsträubendes Genie

Publiziert am 25. Januar 2021 von admin

Nikola Tesla mit einer gasgefüllten phosphorbeschichteten Glühbirne in der Hand, die ohne Drähte durch ein elektromagnetisches Feld von der „Tesla-Spule“ beleuchtet wurde.
Bild: Tesla Memorial Society New York

Das Interesse an dem genialen, aber tragisch erfolglosen kroatischen Erfinder Nikola Tesla ist heute größer denn je. Ein neuer Film über ihn, Tesla von Michael Almereyda aus dem Jahr 2020 mit Ethan Hawke in der Hauptrolle, wurde auf dem Sundance Film Festival 2020 mit dem Alfred P. Sloan Prize ausgezeichnet. Elon Musk setzte ihm ein posthumes Denkmal, indem er seine E-Auto-Marke nach dem Mann benannte, der im kleinen Dorf Smiljan in der hügeligen Landschaft der Lika in Zentralkroatien geboren wurde und 1943 völlig verarmt in einem Hotelzimmer in New York starb.

Dabei war Tesla, im Gegensatz zu seinem großen Rivalen und Widersacher Thomas Alva Edison, zu Lebzeiten eigentlich ein Versager. Tesla ist als schlechter Geschäftsmann in Erinnerung geblieben, der sein Leben in der Dunkelheit beendete und während eines Großteils des 20. Jahrhunderts übersehen wurde.

Man sollte aber auch bedenken, was Tesla richtig gemacht hat: Er war ein perfekter Showman. Zu einer Zeit, als die Menschen Angst vor Elektrizität hatten, hielt er die Menge in seinem Bann, indem er Strom durch seinen Körper fließen ließ, um eine Glühbirne in seiner Hand zu beleuchten. Er posierte auch für Fotos (eigentlich Doppelbelichtungen), auf denen er ruhig neben riesigen künstlichen Blitzen zu sitzen schien.

„Er jagte sehr hohe Strömungen von Elektrizität durch seinen Körper,“, sagt Vladimir Pistalo, Autor des Romans Tesla: A Portrait With Masks. „Seine Haare stellten sich auf und Funken kamen heraus“, sagt er. „Er wurde zu einer Funkenfontäne und sein Körper und seine Kleidung strahlten sehr leichte Auren aus.“

Wenn Ihre Präsentationen einen ähnlich „elektrisierenden“ Effekt auf Ihre Zuhörer haben, dann sind Sie verdammt gut! Weiterlesen →

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Schluss mit dem religiösen Artenschutz!

Publiziert am 24. Januar 2021 von admin

Nach dem Mord an dem französischen Lehrer Samuel Paty bekräftigte die Giordano-Bruno-Stiftung (gbs) kürzlich wieder ihre Forderung nach Abschaffung des „Gotteslästerungsparagrafen“ §166 StGB, die sie bereits nach dem „Karikaturenstreit“ 2006 sowie nach dem Attentat auf das Satiremagazin „Charlie Hebdo“ 2015 erhoben hatte.

Der so genannte „Blasphemieparagraph“ §166 StGB gilt schon lange als rechtlich problematisch, und seine Abschaffung wird u.a. von der FDP und Teilen der SPD gefordert. Laut dieser Bestimmung macht sich strafbar, wer öffentlich oder durch das Verbreiten von Schriften eine im Inland bestehende Kirche oder andere Religionsgemeinschaft oder Weltanschauungsvereinigung, ihre Einrichtungen oder Gebräuche in einer Weise beschimpft, die geeignet ist, den öffentlichen Frieden zu stören.

Diese Rechtstradition geht weit zurück, mindestens bis zu den alten Griechen und Römern. Die beiden vermutlich berühmtesten Strafprozesse wegen des Vorwurfs der Gottlosigkeit oder Gotteslästerung betrafen Sokrates sowie Jesus von Nazaret. Weiterlesen →

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KI und der Kampf um die letzten Meter

Publiziert am 24. Januar 2021 von admin

Wo soll ich’s hinstellen?

KI und der Kampf um die letzten Meter

 

Heutzutage machen das alle – nämlich online einkaufen. Der elektronische Handel wächst seit Jahrzehnten und ein Ende ist nicht in Sicht, aber die tatsächliche Lieferung der Einkäufe wird immer noch von einer Infrastruktur abgewickelt, die für das Versandhandelszeitalter konzipiert und gebaut wurde. Die letzte Last wird von den Postsystemen und Lieferwagen getragen, die durch die Nachbarschaften fahren und jedes Paket mühsam zu den Kunden nach Hause bringen müssen.

Dies ist der größte Engpass, der das Wachstum des elektronischen Handels behindert, die so genannte „letzte Meile“, die zwischen 25 und 50 Prozent der gesamten Versandkosten ausmacht. Die anfallenden Kosten bedeuten eine enorme Marktchance für Innovationen – und viele Unternehmen machen mit, um einen Anteil an der letzten Meile zu gewinnen.

Ein naheliegender Weg ist die Entwicklung autonomer Roboterwagen, die die Waren vom lokalen Fulfillment-Zentrum ausliefern. Amazon testet seinen „Scout“-Roboter, der wie eine sechsrädrige Kühlbox aussieht. Die Prototyp-Modelle werden derzeit von menschlichen „Betreuern“ begleitet, ähnlich wie in den frühen Tagen, als den Autos ein Mann mit einer roten Flagge vorausging, aber Starship Technologies, ein estnisches Startup, das von zwei ehemaligen Skype-Gründern geleitet wird und seinen Hauptsitz in Kalifornien hat, ist der Entwicklung bereits einen Schritt voraus. Die Wagen von Starship liefern bereits autonom in ausgewählte, genau definierte Gebiete, wie z. B. den Campus der George Mason University, Virginia, und die britische Stadt Milton Keynes. Das Unternehmen hat kürzlich über 100.000 erfolgreiche kommerzielle Lieferungen gemeldet.

Amazon und Starship sind keineswegs allein. Refraction AI arbeitet an einem Auslieferungsroboter namens „REV-1“, der sowohl Straßenränder, Fahrradwege als auch Gehwege nutzt. Aus Sicherheitsgründen ist der REV-1 größer als die Scout- oder Starship-Roboter, um ihn für die Fahrer gut sichtbar zu machen, aber er ist immer noch viel kleiner als ein traditioneller Lieferwagen und kann sich nach den E-Bike-Vorschriften in den USA qualifizieren, sagt das Unternehmen. Noch größer ist der Robomart-Van, der mit einer Art mobilem Verkaufsautomaten einen etwas anderen Weg einschlägt. Der Kunde wünscht einen Besuch und kann aus einer Reihe von Waren wählen, die dieser Mini-Markt auf Rädern mit sich führt.

Andere Startups, die sich um den Besitz der letzten Meile bewerben, sind HelloWorld Robotics aus Singapur, Eliport in Spanien und die US-Firma Nuro. Das bedeutet nicht, dass die alteingesessenen Logistikunternehmen still stehen. FedEx zum Beispiel arbeitet mit Walmart, Target und Walgreens zusammen, um ein Programm auf der Grundlage seines SameDay Bot zu starten.

Das Argument Bürgersteig oder Straße gegen örtliche Vorschriften deutet auf den Kampf hin, der jeden Fortschritt auf der letzten Meile beherrschen wird. Roboter auf überfüllten Bürgersteigen oder auf stark befahrenen Radwegen klingen nicht nach etwas, das die Bevölkerung und damit auch die Regulierungsbehörden akzeptieren werden, sobald diese Art der Zustellung eine nennenswerte Zugkraft erhält. Weiterlesen →

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Ungleicher Kampf: Wie ein Schlachtschiff einmal ein U-Boot versenkte

Publiziert am 22. Januar 2021 von admin

Ich bin zwar nie zur See gefahren (mein Vater war Luftwaffenoffizier), aber ich habe mich zeitlebens für Marinehistorie interessiert, und so habe ich die Gelegenheit, etwas über die Geschichte von HMS Dreadnaught zu schreiben, freudig ergriffen, als ich auf Quora die entsprechende Frage bekam. „Welcher Aspekt des Designs von Dreadnoughts machte Schlachtschiffe vor der Dreadnought obsolet?“, wollte jemand wissen.

Na ja, mir war schon klar, dass sie das damals größte und schwerstbewaffnete Kriegsschiff der Welt war und ihren Namen für eine ganze Schiffsgattung hergab. Ich habe in Pearl Harbour die USS Missouri besucht, auf deren Deck der japanische Außenminister  Mamoru Shigemitsu am 2 September 1945 unter dem strengen Blick von General Douglas MacArthur die Kapitulationsurkunde unterschrieb, die den Zweiten Weltkrieg endgültig beendete. Und ich habe natürlich in Portsmouth das damals größe Schlachtschiff seiner Zeit, HMS Victory, besichtigt, die Nelsons Flaggschiff bei der Schlacht von Trafalgar am 21. Otober 1805 war, wo er den tödlichen Schuss empfing. Aber viel weiter reichte mein Wissen über den Schlachtschiffbau nicht. Ich habe mich jedenfalls schlau gemacht – das ist ja der Job des Journalisten – und habe das, was ich herusgefunden habe, hier aufgeschrieben: Weiterlesen →

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Wo Hitler reden lernte

Publiziert am 20. Januar 2021 von admin

Bild: Bundesarchive

Wieso war Hitler so ein genialer Redner, der Hunderttausende von Menschen in seinen Bann schlagen konnte? Woher hat er dieses Talent überhaupt? Schließlich stammte er ja aus Braunau am Inn, und er wird als Bub vermutlich „Owaöstareichisch“ gesprochen haben.

Aber wie wir wissen  ist er nach Wien gegangen, wo er sich unter die Künstlerszene gemischt hat. Dort traf er den Opernsänger und Regisseur Paul Devrient, den er als Sprachlehrer engagierte. Devrient hinterließ ausführliche Tagebuchaufzeichnungen, die allerdings von einigen Historikern als Fälschungen angesehen werden. Darin hieß es, Hitler habe wegen Überanstrengung an einer Stimmbandlähmung gelitten. Er bezahlte Devrient bis November 1932 dafür, ihn auf Propagandareisen zu begleiten und ihn nicht nur in Stimm- und Sprechtechnik zu schulen, sondern auch Schauspiel- und Rhetorikunterricht zu geben. Weil Hitler fürchtete, zum Gespött der Leute zu werden, musste Devrient stets im Hintergrund bleiben. Sein Tagebuch wurde deshalb auch nur posthum veröffentlicht.

Die Aussprache, die Hitler verwendete, war damals an vielen österreichischen Theatern üblich, besonders am Wiener Burgtheater. Außerdem waren die Mikrofone damals bei weitem nicht so gut wie heute, und da wurde man wesentlich besser verstanden, wenn man laut und deutlich gesprochen hat, wie ein Schauspieler auf der Bühne. Wenn man heute Aufnahmen von Politikern und Schauspielern aus den 40ern und 50ern anhört, ist oft eine gewisse Ähnlichkeit erkennbar. Weiterlesen →

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