Digitalization moves markets

Publiziert am 26. November 2014 von Tim Cole

This post is also available as an audio podcast I recorded earlier.

digitized-poster-graphicDigitalization is surely the single biggest “megatrend” of the past decades. Everything that can be digitized will be digitized, as we will explain later. The reason is simple: digitalization means sinking costs. This in turn means that digitalization is rapidly becoming a huge market factor; one that directly impacts both our economies and our lives.

This can be seen by comparing pre-digital products with their digital successors as well as the development of prices for digital wares. A couple of decades ago a vinyl long-playing record cost about $20. Two decades later, a “semi-digital” CD still costs a pretty packet, possible $15. But anyone still willing to buy digital music can download it from the Web and pay only a few cents.

Digital products are cheaper because the variable costs of distribution are potentially zero. This affects not only packaging and logistics, but warehousing and salesrooms as well, just to name a few important economic factors. That’s why Amazon can challenge classical “stationary” retailers today not just with digital products, but with analog ones, too. After all, their entire business model is based on digitalization.

This price decay leads inevitably to harsher competition. The only way vendors (including online shops, but manufacturers as well) can hope to cope is by establishing more and more direct contact with their customers, cutting out the middlemen through the increasing use of network technology. Weiterlesen →

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Everybody’s gone surfin’

Publiziert am 24. November 2014 von Tim Cole
Where's the beach?

Where’s the beach?

There seems to be a correlation between the willingness of an individual to deal with things digital and one’s age (or better: one’s stage of development). An annual study commissioned by the two German public broadcasters, ARD and ZDF, showed that in 2014 eight out of ten Germans were more or less regular users of online media such as Internet or Web TV. In 2000, incidentally, this number stood at 26.6 percent. Men are more prone to surf the Web (83.7 percent) than women (74.6 percent). But these figures don’t say much about the relative online presence of old and young. Taking a closer look, however, reveals that among the age group 14 to 19, there is virtually no one who is still offline; at least statistically 100 percent of all kids have been online users since 2010. Among those aged 20 to 29, the percentage is 99.4, among 30 to 39 year-olds it is 97.4 percent. The number falls slightly to 93.9 percent for those between 40 and 49 and more steeply, namely to 82.1, among the 50 to 50 age bracket. What really pulls the statistic down is final age group who are over 60, where only a dismal 45 percent admit that digital media and the Internet are important for their lives.

Of course, we grey panthers don’t have long to live, and that will set the statistics right. Those of us born after, say, 1955 will all get to see a world in which virtually everybody goes online as a matter of course. Give it ten more years or so. By then, use of digital media will be as commonplace as using the telephone, and probably much more widespread than watching TV. In most developed countries television consumption among young people is on the decline. Yes, they still spend lots of time in front of the screen, only it’s a different screen: a computer monitor, namely. Recent studies reveal that in the United States, about five percent of all households no longer possess a TV set; not because they can’t afford one, but because they don’t need one.

And why should a sophisticated and autonomous youngster waste time watching prefabricated, commerce-driven and, let’s be honest, for the most part deadly boring TV trash when behind the nearest computer screen a teeming, fascinating world awaits that has the added advantage of being completely tailored to my own tastes and preferences? Weiterlesen →

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Evolution in fast-forward

Publiziert am 22. November 2014 von Tim Cole

This chapter is available as an audio podcast I recorded myself.

...so what's next?

…so what’s next?

Humans have always lived in symbiosis with their tools. By inventing more and more sophisticated and intelligent tools, mankind has changed itself and become smarter over time. This is a natural process, and it is nonjudgmental. The mistake the prophets of doom make is to assign value to it. One typical example is the belief in “progress”, as though mankind were striving throughout its history to reach a certain goal that will make them better humans. Another is the worry about technology-induced human degeneration, or as Frank Schirrmacher once put it in an interview, “my brain is being squashed by the Internet”.

Ray Kurzweil is a visionary as well as a serial entrepreneur which gives him sufficient financial independence to pursue his investigations into the way technology is shaping human destiny. He is one of the founders of the so-called “singularity movement” which can be traced back to the early computer scientists John von Neumann in the 1950s and Irving J. Good in the 1960s and which hopes to achieve man’s age-old dream of immortality. Singularity describes a world in which mankind, far from being dominated by machines, will become one with them, melding together and thus producinga new, superior kind of intelligence which can help us become better and more „human“ beings.

Kurzweil first came in contact with singularity in the 80ies at about the same time he first heard of Moore’s Law. Gordon Moore, one of the founders of Intel, predicated that the power of semiconductor chips would double every 16 to 18 months. Doubling down, as every gambler knows, leads to enormous acceleration. We call this “exponential growth”.

The oldest story about exponential growth comes from ancient India, where it is alleged that the inventor of the game of chess was told by his grateful sovereign that he could have a wish. He asked for as many grains of rice as would be needed to fill a chessboard, with one grain on square one, two on square two, four on square three, eight on square four, and so on, doubling the number of grains on each succeeding square. Weiterlesen →

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Uber, Buzzfeed and the Future of Journalism

Publiziert am 20. November 2014 von Tim Cole
Whom to believe?

Who do we believe?

Newspapers are dying  – and so what else is new? New Orleans, a metropolis of some 380.000 and number 51 in the list of the largest US cities is without its own daily, since the Time-Picayune went online-only in May 2012. Previously, the Detroit News cut the frequency of its print edition to three days a week. The newspaper industry as a whole has shed at least a fifth of its journalists since 1971, and no end in sight.

On the other hand, blogging has largely taken over as the prime source of news and commentary for many digital netizens, and not only just the young ones. Publishers regularly bemoan this at conventions and trade shows, and in Germany the mass-circulation Bild-Zeitung relys increasingly on what they call “reader-reporters”  for breaking news and exclusive images taken by somebody with a smartphone and the luck to be on the spot at the right moment. In fact, they pay amateurs more than they do professional photographers.

The New York Times famously still claims to run “all the news that’s fit to print”, but that is obviously an exaggeration since paper pages can only hold so much text, while websites and blogger’s homepages are infinitely extendable, and your idea of what’s fit to print may be very different from that of “Auntie Times”.

But is there a difference in quality, at least? To get my first job as a reporter I had to undergo a two-year “apprenticeship”, living and reporting from hick towns out in the boondocks, interviewing old-timers who had just turned 90, noting down fatstock prices, listening to town commissioners droning on for hours or covering the latest deadly car crash on Saturday night. I graduated to a big-town daily and went on to become a – professional – reporter for BILD, where I reached an audience of three or four million every day. By now I can claim to know what I am doing, including what rules serious journalists play by, what you can and can’t do in print, and most of the ethical and legal points involved in those decisions. Weiterlesen →

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Living at Internet speed

Publiziert am 20. November 2014 von Tim Cole

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I feel the need, the need for speed!

I feel the need, the need for speed!

In “Behind the Looking Glass”, Lewis Carrol’s charming little book for children of all ages, the Red Queen takes Alice by the hand and pulls her away, running hard until the little girl is tired out and has to stop to catch her breath. To her surprise, she discovers that she is still standing where she started off. When she complains, the Red Queen replies: “You must come from a slow sort of country! Now, here, you see, it takes all the running you can do, to keep in the same place. If you want to get somewhere else, you must run at least twice as fast as that!”

Welcome to the land behind the computer screen where we all have the feeling that things are happening much faster than in the real world; faster than we can realize or understand what is going on and everything seems to be happening at fast forward. The Internet has given us a new way of reckoning time: “Internet Speed”, a time frame sometimes defined as being seven to eight times faster than normal time –kind of like “dogs years” which most of us believe are seven times as long as a human year.

This is hard for many of us to grasp, and not only for the elderly. It has more to do with adaptability, flexibility, open-mindedness and willingness to accept the new than age. Possibly the best example is Twitter. Mankind seems divided into two camps when it comes to these tiny snippets of text which were once described as “Internet telegrams”. On one side are those who think Twitter is just about the stupidest thing ever invented; the others believe it’s the greatest thing since the telephone. Weiterlesen →

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How digitalization and networking are changing us

Publiziert am 17. November 2014 von Tim Cole

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And how are you feeling lately?

And how are you?

The Internet changes everything, so why not its users, too? This is this aspect of digital acceleration and change that cultural pessimists hate the most. Yet in fact it would be surprising if it were otherwise. All you need to do is look back on the evolutionary history of mankind to see that our ability to adapt to changes in our communications environment is what really makes us human.

The present generation has been born into a medial environment that is already marked by digital acceleration. Processes that once took time now can be performed in an instant. Kids are oblivious to this since they never knew anything else.

If Jaron Lanier, Nick Carr and their ilk were right then young people should be the first victims of “digital dumbing down”, meaning that they should be exhibiting symptoms of linguistic and cultural degeneration. Their language skills should be measurably poorer than elder people’s, their literary abilities inferior to those of their parents and grandparents. True: The mother of German thinker and author Ernst Jünger could recite Goethe’s entire “Faust” by heart, an ability that is rare today. And we are told that audiences in the time of Aischylos and Socrates often could recite entire plays after hearing them only once; such talented individuals were often enslaved and sold as private teachers to Sicily. Weiterlesen →

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Vom Wesen und vom Arbeiten des „Redakteurs“

Publiziert am 15. November 2014 von Tim Cole
Das kommt raus, wenn Redakteure versuchen zu schreiben...

Das kommt raus, wenn Redakteure schreiben

Das Frauenmagazin „Brigitte“ kürzt Stellen, was erwartungsgemäß zu einem heftigen Aufschrei unter den so genannten „Qualitätsjournalisten“ geführt hat. Die „Welt“ titelte gar: “Brigitte schafft ihre schreibenden Redakteure ab“.

Offenbar ist dem schreibenden Redakteur der „Welt“ gar nicht aufgefallen, was für einen Stuss er da abgesondert hat. Aber er ist alles andere als alleine damit.

Und es ist nicht vorausgesetzt, dass er überhaupt ein guter Schreiber sein muss: Spezialisierung ist unter journalistisch Tätigen ein alter Hut. Früher gab es noch Korrektoren bei der Zeitung, heute macht das Microsoft. Bei der „Bildzeitung“, wo ich in den 70ern die Ehre und das Vergnügen hatte, arbeiten zu dürfen hatten wir in der Hamburger Zentralredaktion Kollegen, deren einzige Aufgabe darin bestand, tolle (sprich: zugkräftige) Headlines zu texten wie diese: „Blauer Himmel. Es war kein Tag zum Sterben.“ Weiterlesen →

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Cloud-Heizung

Publiziert am 15. November 2014 von Tim Cole
Jedem seine eigene Cloud!

Jedem seine eigene Cloud!

 

Es ist schon eine vertrackte Situation: Während wir alle teures und unersetzliches Heizöl verbrennen, damit wir in der kalten Jahreszeit nicht frieren, wissen die Betreiber von Rechenzentren nicht wohin mit der Abwärme. Das Leibnitz-Rechenzentrum der KMU in München-Garching muss für die Kühlung von „Super-Max“ (wie der europaweit größte Supercomputer genannt wird) immerhin eine Kühlleistung von 8.500 KW bereithalten. Das sind 9.500 Gigawatt – so viel wie eine Kleinstadt.

Die meisten Rechenzentren blasen diese Wärme einfach in die Luft. Die Leibnitzianer haben wenigstens 200 Heizkörper und 2.000 Quadratmeter Fußbodenheizung drangehängt und können das ganze Areal damit im Winter beheizen. Einer Studie der Analystengruppe DCD Intelligence zufolge wächst die Zahl und Größe der Rechenzentren derzeit um ca. 20 Prozent im Jahr, das meiste davon angeheizt (sic!) vom Boom bei Cloud Computing. In den Londoner Docklands, wo die meisten britischen Rechenzentren stehen, ist kürzlich ein Baustopp verfügt worden. Grund: Es ist nicht mehr möglich, genügend Strom heranzuschaffen. Immer mehr Betreiber bauen stattdessen im hohen Norden, weil es dort kühler ist. So hat Facebook jüngst angekündigt, sein Rechenzentrum in der nordschwedischen Stadt Luleaa nahe dem Polarkreis ausbauen. Okay, sie bekommen von der schwedischen Regierung großzügige Förderung, aber das lokale Klima hat bei der Standortentscheidung ein deutliches Wort mitgesprochen: Die Durchschnitts-Außentemperatur beträgt dort nämlich nur 2 Grad Celsius. Weiterlesen →

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Starkoch wider Willen

Publiziert am 9. November 2014 von Tim Cole
Einmal ein Sternekoch, immer ein Sternekoch...

Einmal ein Sternekoch, immer ein Sternekoch…

Es kommt nicht sehr oft vor, dass ein Koch von seinen Gästen gezwungen wird, einen guten Vorsatz aufzugeben und das Konzept seines Lokals komplett zu verändern. Jörg Wörther hatte eigentlich von den ganzen Sternen und Hauben genug. Sein Restaurant Jörg Wörther in Zell am See war fast sechs Jahre lang das Maß aller Dinge in der österreichischen Küchenszene, aber er wollte sich in Salzburg mit einem einfachen kleinen Lokal sozusagen ins Private zurückziehen.

Und so eröffnete er 2011 sein „Ceconi’s“ mit dem Vorsatz, eine mit Liebe gekochte, aber im Grunde eher einfache Küche anzubieten. Und so bekam man da auch wunderbare Pastagerichte und simple, von den frischen Produkten und der Jahreszeit inspirierte Rezepte aufgetischt, die wunderbar schmeckten und auch den Geldbeutel nicht allzu sehr strapazierten.

Nur: Die Salzburger wollten mehr von ihm. „Das einfache Konzept kam bei den Salzburgern nicht so an“, verriet jüngst der Oberkellner, als wir nach einer längeren Pause wieder einmal dort einkehrten – und uns etwas gewundert haben über das Speisenangebot. Gewundert im positiven Sinne, natürlich, denn ich habe noch nie im Leben so herrliche Flußkrebse gegessen, über einem Gemüsesud vorsichtig gedämpft und dann mit einer Paprikaessenz und geschäumtem Krebsmouse serviert. Auch der Kalbsbries mit Shitakepilzen war ein absolutes Gedicht. Nur war es nicht das, was wir eigentlich erwartet hatten.

Einerseits sind wir also traurig, dass uns ein Lieblingsrestaurant abhandengekommen ist. Andererseits haben wir ein neues entdeckt. Und das in ein und demselben Restaurant unter ein und demselben Küchenchef. Ja, wir müssen jetzt ein bisschen tiefer in die Tasche greifen, aber das tun wir gerne. Und dem guten Jörg Wörther bleibt nur die Erkenntnis: Einmal ein Spitzenkoch, immer ein Spitzenkoch. Weil die Gäste es so wollen…

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Der Jungfernflug

Publiziert am 5. November 2014 von Tim Cole
Wo bin ich denn hier?

Wo bin ich denn hier?

Ich verbringe in den bösen Monaten (Vortragssaison ist von März bis Juni und von September bis November) manchmal mehr Zeit im Flieger als zu Hause. Und so fällt es mir schwer zu glauben, dass es Menschen gibt, erwachsene dazuhin, die noch nie ein Verkehrsflugzeug von innen gesehen haben. Vielleicht hat mir deshalb diese kleine Geschichte so viel Freude gemacht.

Ort der Handlung: Unser nette kleine „Feldflugplatz“ in Salzburg, wo man als Fluggast noch zu Fuss zur Maschine und zurück schreitet und es vollkommen genügt, wenn man eine halbe Stunde vor Abflug da ist. Diesmal hatte ich aber etwas mehr Zeit, und als zwei Damen und ein Herr mit großen Koffern völlig atemlos angerannt kamen, habe ich sie gerne vorgelassen zum Schalter. Sie bedankten sich, kramten aufgeregt vier Bordkarten aus den Handtaschen und checkten ein. „Gerade noch geschafft“, dachte ich mir, hatte die Sache aber schnell wieder vergessen.

Eine Viertelstunde später, ich trank gerade mit meiner Frau einen gemütlichen Abschieds-Cappuccino, setzen sich die drei seelenruhig an den Nebentisch und tranken ebenfalls Kaffee. Geht mich ja nix an, dachte ich, aber neugierig war ich doch. Ich fragte also die ältere der beiden Damen, die zufällig neben mir Platz genommen hatte, wohin die Reise gehen würde. Nach Hamburg, meinte sie – aber das war ja die gleiche Maschine, mit der ich fliegen sollte, und ich hatte noch alle Zeit der Welt.

„Wir mussten schnell das Gepäck aufgeben, bevor ihr Mann vom Klo zurückkommt“, sagte sie, und deutete auf ihre jüngere Mitreisende. „Der weiß nämlich nichts von seinem Glück. Wissen Sie, der ist noch nie geflogen, und das soll eine Überraschung werden…“ Weiterlesen →

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